民国五年（1916年）三月，任桐娶了一个姓邱的女子为妾。八月初五他和朋友陈君任从武胜门出城，在沟口一带巡察商埠。那时这一带还是荒郊，方圆几十里很少有人烟。一路上坑坑凹凹，不易行走，隐藏在荒草芦苇中的小路很难辨认，两人深一脚浅一脚地走走停停。突然间，他们发现有一条野狗从前面不远的一棵乌桕树下窜了出来，那条狗的口里好像含着一件东西。野狗见有人来，十分惊恐，吐掉了口衔的东西窜逃而去。任桐和陈君任走到乌桕树前一看，原来是一包裹，布内有个出生不久的女婴，显然是被人抛弃到这荒湖野地里的。任桐脱下了衣服，小心把女婴包好，抱着她回到家里交给邱氏，让她抚养。邱氏十分喜爱这个小女婴，当作自己生养的亲闺女，他们给这女婴取名叫“我改”，可能寄望于由此改变这孩子孤苦的命运。
小女婴给任桐带来了好运，他的生意越来越红火，越来越顺利。有了钱，一个打造园林的念头开始荫生。
中国的私家园林诞生于魏晋时期，成熟于唐宋，鼎盛于明清。历代官绅、富商、名士、隐者都有打造私园的雅好。到了民国时期，仅武昌一地就有私园数十处，任桐打造园林的目的不同于他人之处。
一是他认为江南园林过于局狭，北京皇家园林太富贵，选址于沙湖，以浩淼为背景，正源于中国园林“巧于固借”的造园之法，把人工和天然有机融为一体。二是他认为沙湖虽美，但交通不便，四周荒芜，鲜为人知，必须要有人率先开发，并以此为起点，逐渐推广，把沙湖打造成能与西湖媲美的风景名胜。
民国六年（1917年）春，任桐在武胜门外沙湖西边的沟口购了一块60余亩的土地开始建园。此园正对汉阳琴台，任桐字琴父，于是便称此园为琴园。建园时，任桐满怀感念沙湖赐女之恩，将那棵发生狗吐女婴的乌桕树保留在琴园里的“渡春桥”边，留作永远的纪念。
