植物名称：梅花（Prunus mume）
科属：蔷薇科李属
花语：高洁、坚毅、独立、忠实
花期：1-2月
形态特征：落叶小乔木，常具枝刺，树冠呈不正圆头形。干褐紫色，多纵驳纹，小枝呈绿色或以绿色为底色，无毛。叶广卵形至卵形，长4-10厘米，先端长渐尖或尾尖，边缘具细锐锯齿，基部阔楔形或近圆形。花多每节1-2朵，多无梗或具短梗，径2-3厘米，有芳香，多在早春先叶而开。核果近球形，径约2-3厘米，黄色或绿黄色，密被短柔毛，味酸，果熟期4-6月。
梅花的分类：中国梅花现有300多个品种，按进化与关键性状可分为3系，5类、16型。
1、真梅系
真梅系是梅花的嫡系，是有梅花的野生原种或变种演化而来，而不参入其他物种的血统。真梅系品种既多且富变化，按枝姿（直上、下垂、扭曲）分为3类，即直枝类、垂枝类和龙游类。
直枝梅是中国梅花中最常见、品种最多、变化幅度最广的一类，在3类之中出现最早。它又可按花型、花色、萼色等标准分为7型，即：江梅型、宫粉型、玉蝶型、朱砂型、绿萼型、洒金型和黄香型。
垂枝梅和龙游梅是枝姿奇特，富有韵味的两类梅花，前者枝垂如垂柳，后者扭曲似龙桑。它们都富有画意，而品种不多，均系演化程度较高而品种形成较晚的类别。垂枝梅又分为4型，即：单粉垂枝型、残雪垂枝型、白璧垂枝型和骨红垂枝型等。龙游类先仅有1个型（玉蝶龙游型）、1个品种（‘龙游’梅）。
2、杏梅系
杏梅系品种形态介乎杏、梅之间，或颇似杏，而核表面有小凹点—这是梅的典型特征。它们是梅与杏P.armeniaca或山杏P.sibirica的种间杂种，在植物学上属杏梅变种P.mume var. bungo。现杏梅系仅有1类，即杏梅类，下有单杏型、丰后型、送春型等3个型。杏梅系出现较迟，品种不多，但表现出杂种优势，适应性与抗逆性均强，花繁色艳，大有前途，在抗寒育种和梅花北移上尤多潜力。
3、樱李梅系
樱李梅系P.blireana是宫粉型梅花与红叶李P.cerasifera cv.Pissardii的杂种。褐紫嫩叶与紫红花朵同时抽发，着花繁密，朵大重瓣，且具长梗，是良种。目前仅有美人梅1类1型，下辖1品种（‘美人’梅）。
生活习性：喜光，喜温暖气候，但又有一定的抗寒能力，喜空气湿度较大，花期忌暴雨。对土壤要求不严，耐贫瘠。
梅花文化：
相传隋代赵师雄游罗浮山时，夜里梦见与一位装束朴素的女子一起饮酒，这位女子芳香袭人，又有一位绿衣童子，在一旁欢歌笑舞。天将发亮时，赵师雄醒来，却发现自己睡在一棵大梅花树下，树上有翠鸟在欢唱。原来梦中的女子就是梅花树，绿衣童子就是翠鸟，这时，月亮已经落下，天上的星星也已横斜，赵师雄独自一人惆怅不已，后用为梅花的典故。
梅花是在百花凋零的严冬迎着寒风昂然盛开。历来中国文人雅士多借梅抒情，以物言志，我国文坛自古咏梅佳句层出不穷。但咏梅诗最富盛名的要数北宋有“梅妻鹤子”之称的林和靖先生。
和靖的咏梅诗，“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”成为千古绝唱，一直被后人称颂。文豪欧阳修曾说：“前世咏梅者多矣，未有此名也。”宋代著名诗人陈与义说：“自读西湖处士诗，年年临水看幽姿。晴窗画出横斜影，绝胜前村夜雪时。”在他看来，林甫的咏梅已压倒了唐齐已的《早梅》诗中的句子“前村深雪里，昨夜一枝开。”
南宋诗人王十朋对其评价则更高：“暗香和月入佳句，压尽千古无诗才。”辛弃疾也在《念奴娇》词中奉劝骚人墨客不要草草赋梅，未须草草赋梅花，多少骚人词客。总被西湖林处士，不肯留风月“。可见和靖先生咏梅诗对后世的影响力之大。
梅妻鹤子——相传北宋著名诗人林逋长期隐居在杭州西湖孤山，终生不娶不仕，埋头栽梅养鹤，被人称为“梅妻鹤子”。他对梅花体察入微，曾咏出“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，为后人传诵。
《梅谱》说，绍兴，吴兴一带有一种梅，名苔梅：“苔须垂于枝间，或长数寸，风至，绿丝丝飘飘可玩。”
《武林旧事》载，苔梅有两种：一种苔藓特厚，花特别多；一种苔如细丝，长尺余。
现代，南京梅花山梅园、武汉东湖磨山梅园，上海淀山湖梅园、江苏无锡梅园并称为“中国四大梅园”。
既然历史上有这么多名家、文豪都追捧赞美和靖先生的咏梅诗，就不难想象梅花在四君子中的首席地位，可谓当之无愧。
