在金口给人写文案收入微薄，养活不了一大家人，任桐找了一个机会回到省城武昌，去拜访一个叫刘渠川的观察使。观察使是监察各州、县官司吏的功过与民政情况的官员，虽然没有多大实权，但大小也是一个官。刘渠川问明了任桐的情况，给他指了一条路。
清朝的读书人要进入官场一般有两条途径：一是参加科举考试，取得举人或者是进士的资格，任桐三次考举人都以落第而告终，现在科举考试又废止了，这一条路已经消失了。二是纳捐，通过捐钱、捐米买一个“候补”的资格。刘渠川问任桐有多少钱，任桐分文没有，但他的诚恳和一手漂亮的字画使刘渠川大为赏识，答应送他五百两银子为他捐一个官。任桐简直不敢相信天下能掉馅饼，回答说：“初次见面，不好意思，回家考虑考虑。”从刘府出来，任桐找到老朋友谭香谷把这事对他说了。谭香谷也是靠纳捐买到“候补同知”官职的，办这事有经验。听了任桐的话，便邀他到黄鹤楼去细谈。两人路过斗级营捐局门口时，谭香谷改了主意，拉着任桐直接进入捐局找到了太守施燮甫，说刘观察使愿意为任桐捐纳白银五百两。施燮甫回答很干脆：钱到了马上办。第二天任桐便到刘府表明愿意接受刘的捐赠，刘渠川却回答说手头没有现款。任桐再找谭香谷，谈话时旁边有一位从未见面的王式英，愿意慷慨解囊帮任桐垫银。银子送到施太守那里，太守非常高兴，不仅留他们吃晚饭，还当场委派任桐办理顺天、直隶两处赈灾捐款的差事，又把以前别人做的政绩都记在任桐的名下，当天晚上呈报直隶总督袁世凯，以“办捐得力”奏保一个“知县”。任桐清楚地记下了这一天是光绪二十七年（1901年）四月五日。走出施府，回想瞬间发生的种种奇遇，任桐深悟佛教的因果报应真是人间至理。
可是任桐的“官梦”始终未圆，一直到辛亥革命清朝被推翻，任桐“候”了整整十年，“知县”的官印终未到手。
